Alegría (E6): ¿Es la felicidad un rasgo de personalidad?

Alegría (E6): ¿Es la felicidad un rasgo de personalidad?

Dos personas reciben la misma buena noticia: un ascenso, un análisis limpio, el compromiso de un amigo. Una se ilumina y sigue iluminada el resto de la tarde. La otra siente un breve destello cálido, dice lo correcto y vuelve a su nivel de base en menos de una hora. Ninguna de las dos tiene nada mal. Simplemente funcionan con termostatos distintos, y ese ajuste se llama Alegría.

La Alegría (E6) es la faceta que más directamente plantea si la felicidad es un rasgo en lugar de una circunstancia, y la incómoda respuesta que la investigación no deja de devolver es: en gran medida, sí. No del todo. Pero mucho más de lo que la estantería de autoayuda quiere admitir. Algunas personas están hechas para pasar más de su vida en emoción positiva, y otras están hechas para pasar menos, y la diferencia aparece pronto, se mantiene estable a lo largo de décadas y sobrevive a cambios de fortuna que lógicamente deberían haberla movido.

Esta es la última de las seis facetas de la Extraversión, y en cierto modo la más malentendida, porque insistimos en tratar un temperamento como si fuera una elección. Les decimos a las personas de E6 baja que se animen como si les estuviéramos señalando algo que se les había pasado por alto. Tratamos a las personas de E6 alta como si su buen humor fuera un logro moral. Ambas lecturas se pierden lo que la faceta realmente es.

Qué mide realmente la Alegría

La Alegría (E6) mide tu disposición hacia la emoción positiva: con qué facilidad sientes gozo, entusiasmo, optimismo y deleite, y cuánto de tu día ordinario está teñido por ellos. Es la sexta faceta de la Extraversión, situada junto a la Cordialidad, la Sociabilidad, la Asertividad, el Nivel de Actividad y la Búsqueda de Emociones. Algunos sistemas de puntuación la llaman Emociones Positivas, que es el nombre más literal.

La razón por la que la Alegría vive bajo la Extraversión es uno de los hechos más interesantes de la ciencia de la personalidad. Estudio tras estudio, el rasgo que más fuertemente predice la felicidad autoinformada no es el bajo Neuroticismo, como cabría esperar. Es la Extraversión, y E6 es el corazón palpitante de ese vínculo. La emoción positiva se agrupa con la sociabilidad, la energía y la asertividad porque comparten un sistema de recompensa subyacente. El cerebro de la persona extravertida es, en promedio, más sensible a las cosas buenas, y la Alegría es donde esa sensibilidad se mide de forma más directa.

Tu percentil de E6 te dice cuánta emoción positiva llevas en comparación con los demás. Alto no significa eufórico y bajo no significa triste. Significa que el dial que controla con qué facilidad y con qué frecuencia llegan los buenos sentimientos se sitúa más alto o más bajo que el de la mayoría de la gente. Y, de forma crucial, se sitúa ahí la mayor parte del tiempo, no solo hoy.

El punto de ajuste de la felicidad

La evidencia más fuerte de que la Alegría es un rasgo proviene de lo que sucede tras grandes acontecimientos vitales. Los ganadores de lotería, célebremente, regresan cerca de su nivel de felicidad previo en un año o dos tras el premio. Las personas que quedan parapléjicas tras un accidente, de forma devastadora, también derivan de vuelta hacia su nivel de base anterior, mucho más alto de lo que cualquiera predeciría desde fuera. La circunstancia lo cambia todo durante un tiempo, luego el punto de ajuste se reafirma y arrastra a la persona de vuelta hacia donde empezó.

Este es el punto de ajuste hedónico, y E6 es un indicador decente de dónde se sitúa el tuyo. Los estudios con gemelos sitúan la heredabilidad del punto de ajuste de la felicidad en torno al 40 o 50 por ciento, en línea con las demás facetas del Big Five. Una porción significativa de lo feliz que eres un martes cualquiera quedó fijada antes de que tuvieras nada que decir al respecto. Tus padres no te la entrenaron y tus circunstancias no la instalaron. Llegaste con un dial ya girado a un ajuste concreto.

Esto suena desolador, y las personas de E6 baja a veces lo oyen como una cadena perpetua. No lo es, y la razón es importante. El punto de ajuste gobierna tu nivel de base, no tu techo ni tu suelo. Una persona de E6 alta aún tiene semanas terribles. Una persona de E6 baja aún tiene semanas genuinamente gozosas. Lo que el punto de ajuste determina es a dónde regresas cuando el acontecimiento que te movió se desvanece. La buena noticia enterrada en la investigación es que el nivel de base al que regresas puede empujarse, modestamente, con lo duradero: las relaciones, el sentido, la salud física y un pequeño número de prácticas que de verdad se sostienen. No puedes reubicar tu punto de ajuste en el de otra persona. Puedes moverlo unos pocos grados, y unos pocos grados, vividos a lo largo de años, no es poca cosa.

E6 alta: la base cálida

Si puntúas por encima del percentil 70, pasas más de tu vida en afecto positivo que la mayoría de la gente a tu alrededor, y puede que no lo notes del todo, porque nunca has vivido dentro del nivel de base de nadie más. Esto es lo que suele ser cierto de tu rango.

Las cosas buenas te golpean más fuerte y te duran más tiempo. El mismo acontecimiento agradable que le da a una persona de E6 baja un breve destello a ti te da un resplandor sostenido. Esto es una ventaja real en satisfacción vital, y también es socialmente magnético, porque tu entusiasmo es contagioso y a la gente le gusta estar cerca de él. Las personas de E6 alta suelen ser el clima emocional de un grupo, aquellas cuya llegada levanta la sala.

Tu riesgo es que subestimes las dificultades de otras personas. Cuando tu propio nivel de base es cálido, es genuinamente difícil modelar lo que es funcionar en frío. Puede que te encuentres diciéndole a un amigo de E6 baja que mire el lado bueno, sin darte cuenta de que el lado bueno es visible para ti gracias a un don neurológico que a él no le fue concedido. La E6 alta emparejada con una baja sintonía emocional puede producir a una persona que es implacablemente positiva de un modo que aterriza como desdeñoso, por muy bienintencionado que sea.

También hay una versión de la E6 alta que está haciendo un trabajo. Algunas personas se muestran alegres porque la alternativa es insoportable, y la sonrisa está reteniendo algo hacia abajo en lugar de expresar algo hacia arriba. Vale la pena nombrarlo porque es fácil de pasar por alto. La alegría representada que funciona por encima de una Ira o una Depresión elevadas es un animal distinto de la E6 alta genuina, aunque se vean idénticas desde el otro lado de la sala. Un perfil de facetas puede distinguirlas donde una primera impresión no puede.

E6 baja: la base plana que no es depresión

Si puntúas por debajo del percentil 30, casi con seguridad te han dicho que sonrías más, que te animes o que dejes de ser tan serio, probablemente gente que tenía buena intención y no entendía nada. Esto es lo que tu rango realmente es.

Tu nivel de base es más fresco y más parejo. Sientes la emoción positiva con menos facilidad y menos intensidad, lo que no significa que la sientas menos profundamente cuando llega, solo que llega menos a menudo y se desvanece más rápido. Tu estado de reposo está más cerca de lo neutro que de lo cálido. Muchas personas de E6 baja se describen a sí mismas como contentas en lugar de felices, y lo dicen con precisión: un estar-bien constante y poco dramático en lugar de un gozo brillante y flotante.

El mundo lee esto mal constantemente. Un afecto plano se interpreta como infelicidad, frialdad o desaprobación, cuando a menudo no es nada de eso. Puedes estar perfectamente en paz y aun así que te pregunten qué te pasa, porque tu cara en reposo no emite la señal positiva que emiten otras caras. Esto es agotador de un modo que las personas de E6 alta nunca tienen que pensar, el impuesto de bajo grado de que constantemente te malinterpreten como más atribulado de lo que estás.

La E6 baja también conlleva una fortaleza genuina e infravalorada. La emoción positiva, con todos sus placeres, distorsiona el juicio. Vuelve a la gente más optimista de lo que la evidencia justifica, más confiada en la información agradable, más rápida en asumir que las cosas saldrán bien. Las personas de E6 baja se dejan arrastrar menos por el ánimo del momento, lo que las convierte en evaluadoras más firmes del riesgo y menos propensas al exceso de confianza risueño que mete en problemas a las personas de E6 alta. La persona que quieres leyendo el contrato rara vez es la más alegre de la mesa.

E6 no es lo contrario de la depresión

Esta es la distinción que más importa, y la que la gente confunde con más frecuencia. La baja Alegría y la depresión clínica no son lo mismo, y confundirlas puede mandar a alguien a perseguir la ayuda equivocada o a ignorar un problema real.

La Alegría (E6) vive en la Extraversión y mide la presencia de emoción positiva. La Depresión, en el Big Five, es una faceta del Neuroticismo (N3) y mide la presencia de emoción negativa: tristeza, desesperanza, desánimo. Estos son ejes separados, no dos extremos de una misma línea. Una persona puede tener ambos bajos, sintiendo poco gozo y poca desesperación, lo que se lee como una especie de planitud pareja que no es sufrimiento. Una persona puede tener ambos altos, un nivel de base cálido y entusiasta atravesado por episodios oscuros, que es uno de los perfiles más dolorosos de cargar porque el contraste es muy nítido.

Así que la pregunta que hay que hacerse ante un ánimo plano es qué eje está haciendo el trabajo. Si la emoción positiva simplemente está en un ajuste bajo pero no hay dolor activo, eso es E6 baja, un temperamento, nada que arreglar. Si hay emoción negativa activa y persistente, tristeza que no se levanta, desesperanza, pérdida de interés en cosas que antes importaban, ese es el eje del Neuroticismo, y es una conversación distinta, una que a veces necesita más que autoconocimiento. Un perfil de 30 facetas separa esto de forma limpia, que es exactamente por lo que "anímate" es un consejo tan inútil: apunta al eje equivocado para la mayoría de la gente a la que va dirigido.

El caso Schopenhauer: cero Alegría

Para una ilustración vívida de la E6 baja funcionando de forma independiente de todo lo demás, considera al filósofo del pesimismo en persona. En nuestro perfil estimado, la Alegría de Arthur Schopenhauer se sitúa en el percentil 0, el suelo de la escala, la lectura de emoción positiva más baja que tenemos registrada. Este es el hombre que argumentó que la existencia es fundamentalmente sufrimiento y que lo mejor que la vida podía ofrecer era el aquietamiento temporal de la voluntad. No estaba representando la tristeza por efecto. Su temperamento genuinamente funcionaba así de frío.

Lo que hace su perfil instructivo es que el resto de él no encaja con la caricatura. Su Responsabilidad se sitúa alta, en el percentil 82, así que era disciplinado, productivo y fiable en su trabajo, levantándose a la misma hora y escribiendo cada día durante décadas. Su Apertura funciona por encima de la media. No era un hombre roto colapsado bajo la tristeza. Era uno formidablemente capaz cuyo dial del gozo simplemente nunca se elevó del cero, y que construyó toda una filosofía que tomó esa lectura como la verdad sobre el mundo en lugar de como un hecho sobre sí mismo.

Ese es el peligro y la fascinación de la E6 extremadamente baja. Cuando tu nivel de base es así de frío, el pesimismo no se siente como un estado de ánimo, se siente como visión clara. Schopenhauer no estaba deprimido en el sentido clínico, su relato de su propia vida es demasiado vigoroso y demasiado productivo para eso. Era un hombre en el percentil 0 de la Alegría que confundió la lectura de su propio termostato con la temperatura de la realidad. Todo el que tiene una E6 baja hace una versión menor de esto, y conocer el número es el comienzo de corregirlo.

E6 en combinación

La Alegría rara vez actúa sola. Lo que produce depende en gran medida de lo que la rodea.

E6 alta + E2 alta (Sociabilidad)

El alma de la fiesta en el sentido literal. La emoción positiva cálida más un hambre de compañía te da a la persona que genuinamente ama estar rodeada de gente e irradia deleite mientras lo hace. Este es el extravertido prototípico que todos imaginan, y es solo una de las muchas formas de serlo.

E6 alta + N3 alta (Depresión)

La oscilación dolorosa. Un nivel de base cálido cruzado con un fuerte tirón hacia la desesperación produce a alguien cuyos picos son reales y cuyos valles son brutales, y cuyos amigos luchan por reconciliar los dos. La distancia entre los mejores días de la persona y los peores es enorme, y el contraste mismo se convierte en fuente de sufrimiento.

E6 baja + N3 baja (Depresión)

El equilibrio genuinamente parejo. Poco gozo, poca desesperación, un punto medio constante que los de fuera a veces leen como sombrío pero que la persona experimenta como calma. Son personas estables y poco dramáticas que están mucho más en paz de lo que su afecto plano sugiere, y que encuentran el clima emocional de las personas de E6 alta ligeramente agotador.

E6 baja + O5 alta (Intelecto)

El pensador serio. Un nivel de base emocional fresco emparejado con un intelecto poderoso te da a la persona atraída por los problemas difíciles y el análisis sin sentimentalismos, indiferente a la superficie agradable de las cosas. Gran parte del trabajo más riguroso en cualquier campo proviene de este rincón, precisamente porque estas personas no son arrastradas fuera de rumbo por el ánimo del momento.

E6 alta + A3 alta (Altruismo)

El dador cálido. La emoción positiva más el cuidado genuino por los demás produce a la persona cuya amabilidad es flotante en lugar de obligada, que ayuda porque le deleita hacerlo. Este es el perfil que la gente describe como rayo de sol, y a diferencia de la versión representada, no hay nada debajo que necesite ser retenido hacia abajo.

Qué hacer con tu puntuación

El primer movimiento, sea cual sea la dirección de tu E6, es dejar de moralizarla. Tu nivel de base de gozo no es una medida de tu gratitud, tu disciplina ni tu carácter. Es un ajuste de termostato, y conocer el ajuste te deja trabajar con él en lugar de contra él.

Si puntúas alto (percentil 70 y por encima)

Si puntúas bajo (percentil 30 y por debajo)

Ve tu propio perfil

La Alegría es una faceta de treinta, y leerla de forma aislada es exactamente el error que convierte un temperamento en un diagnóstico. Que tu E6 se lea como contento, frialdad, flotabilidad o una máscara depende de tu Neuroticismo, tus otras facetas de la Extraversión y tu Amabilidad. El test de personalidad OCEAN de 30 facetas mide tu nivel de base de emoción positiva junto a la faceta de la Depresión con la que tan a menudo se confunde, para que por fin puedas ver en qué eje está funcionando realmente tu ánimo plano o brillante. Lleva unos 15 minutos, y los resultados básicos son gratuitos.

Haz el test de personalidad OCEAN

Si ya conoces tu puntuación, un informe de compatibilidad muestra lo que sucede cuando un nivel de base de E6 alta comparte una vida con uno de E6 baja, que es uno de los desajustes más silenciosos en las relaciones y uno de los que se malinterpretan de forma más persistente. La pareja cálida no deja de preguntar qué pasa. La pareja pareja no deja de insistir en que nada. Ambas dicen la verdad, y el mapa explica por qué.